Toni Morrison

Chloe Ardelia Wofford nacque il 18 febbraio 1931 a Lorain, Ohio, seconda di quattro figli di George Wofford, operaio saldatore, e di Ramah Willis Wofford, donna di profonda cultura musicale e orale. Crebbe in una famiglia afroamericana della classe operaia del Midwest in un periodo di segregazione razziale: il padre aveva una tale diffidenza verso i bianchi da aver bruciato la casa di un padrone che non aveva pagato il canone, e quella fierezza culturale fu trasmessa ai figli. Chloe si convertì al cattolicesimo a dodici anni e prese il nome di battesimo Anthony — da cui il soprannome Toni. Si laureò in lettere con specializzazione in inglese alla Howard University nel 1953, poi conseguì un master in letteratura inglese alla Cornell University nel 1955 con una tesi su Virginia Woolf e William Faulkner — due dei suoi maestri stilistici principali. Insegnò inglese alla Texas Southern University poi alla Howard University, dove tra i suoi studenti figurò Stokely Carmichael. Nel 1965 divenne editor alla Random House, ruolo che mantenne per quasi vent'anni promuovendo autori afroamericani come Toni Cade Bambara, Gayl Jones e l'autobiografia di Muhammad Ali. Cominciò a scrivere mentre lavorava come editor, nei ritagli di tempo, dopo il divorzio dall'architetto jamaicano Harold Morrison nel 1964. Il suo primo romanzo, The Bluest Eye (L'occhio più azzurro), fu pubblicato nel 1970: la storia di una bambina nera che desidera gli occhi azzurri come simbolo di bellezza e accettazione borghese bianca. Sula (1973) e Il canto di Salomone (Song of Solomon, 1977) — con cui vinse il National Book Critics Circle Award — costruirono la sua reputazione come la più importante voce narrativa afroamericana contemporanea. Beloved (Amatissima, 1987) — la storia di Sethe, schiava fuggita che uccide la figlia per salvarla dalla schiavitù, poi perseguitata dal suo fantasma — è il romanzo con cui Morrison trasformò il trauma storico della schiavitù in letteratura di scala cosmica. Vinse il Premio Pulitzer nel 1988. Nel 1993 ricevette il Premio Nobel per la Letteratura — prima donna afroamericana nella storia a ottenerlo. Morì il 5 agosto 2019 a New York, a 88 anni.