Viktor Frankl

Viktor Emil Frankl nacque il 26 marzo 1905 a Vienna, in una famiglia ebrea della classe media impiegatizia. Il padre Gabriel Frankl era un funzionario del Ministero degli Affari Sociali; la madre Elsa Leon era una donna di grande sensibilità. Da adolescente Viktor mostrò un interesse precoce per la psicologia: a sedici anni tenne una conferenza pubblica sul significato della vita, e a diciassette scrisse a Sigmund Freud una lettera che Freud rispose personalmente. Si iscrisse alla facoltà di medicina dell'Università di Vienna nel 1923, dove frequentò sia i seminari di Freud che quelli di Alfred Adler. Conseguì la laurea in medicina nel 1930 e il dottorato in filosofia nel 1949. Negli anni Trenta fondò il Centro di consulenza per la gioventù di Vienna e sviluppò la sua terza scuola viennese di psicoterapia — la Logoterapia — fondata sul principio che la ricerca di significato, e non la ricerca del piacere (Freud) né la ricerca del potere (Adler), sia la motivazione primaria dell'essere umano. Quando i nazisti occuparono l'Austria nel 1938, Frankl rifiutò il visto americano che avrebbe potuto salvarlo per non abbandonare i genitori anziani. Nel settembre 1942 fu deportato insieme alla moglie Tilly, ai genitori e al fratello. Fu internato nei campi di concentramento di Theresienstadt, Auschwitz, Kaufering e Türkheim. Il padre morì a Theresienstadt, la madre fu uccisa ad Auschwitz, il fratello morì in un altro campo, la moglie Tilly morì a Bergen-Belsen. Frankl sopravvisse. Liberato il 27 aprile 1945 dalle truppe americane, tornò a Vienna e in nove giorni frenetici dettò il testo che avrebbe poi pubblicato con il titolo Uno psicologo nei lager, poi diventato Nonostante tutto, dì sì alla vita — in inglese Man's Search for Meaning (1946). Il libro — che analizzava la propria esperienza nei campi come verifica empirica della teoria logoterapeutica: chi aveva un perché da vivere riusciva a sopportare quasi qualunque come — divenne uno dei libri più letti del Novecento, con oltre quindici milioni di copie in cinquanta lingue. La Library of Congress lo ha incluso tra i dieci libri più influenti della storia americana. Frankl morì a Vienna il 2 settembre 1997, a 92 anni.