In una prefazione di 13 pagine, Smith espone una lunga spiegazione dell'origine e dello scopo di questo catalogo della famiglia delle falene Noctuidae negli Stati Uniti. In breve, ha raccolto materiali nell'arco di dieci anni per una monografia sui Noctuidae, incluso materiale tratto da libri di Filadelfia, New York, Washington, oltre ad acquistare documenti sull'argomento quando disponibili. I suoi sforzi includevano la revisione di esemplari all'interno del Museo Nazionale e viaggi all'estero. Molte delle note sulle singole specie contengono più citazioni bibliografiche che sono abbreviate in modo estremamente conciso. Fortunatamente, il signor Smith ha anche fornito un indice degli autori e delle opere citate per aiutare a decifrare le citazioni.
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