Il Maggiolino Volkswagen ha una storia unica e colorata, con personaggi principali che includono il dittatore nazista che personificava il male, il leggendario designer delle auto da corsa più famose della Germania e il dirigente pubblicitario ebreo che ha aperto la strada a una rivoluzione creativa su Madison Avenue. È una storia i cui colpi di scena nel corso di quattro decenni hanno dato origine all’auto compatta dalla forma strana che è diventata il simbolo della controcultura americana degli anni ’60 e che è diventata il modello di auto più venduto al mondo. L'autrice Andrea Hiott trasporta i lettori attraverso i decenni più turbolenti del XX secolo, dall'ascesa di Adolf Hitler alla vittoria degli Alleati che lasciò la Germania del dopoguerra in rovina, fino alla rinascita economica di quella nazione simboleggiata dal successo dello stabilimento Volkswagen a Wolfsburg. Appassionato di automobili che non ha mai guidato un'automobile né posseduto la patente di guida, Hitler aveva la visione di una "macchina del popolo" che avrebbe esteso ai tedeschi la stessa mobilità che il Modello T di Henry Ford offriva agli americani. Il dittatore decise di costruire una rete di autostrade e di erigere un'enorme fabbrica in un pascolo per costruire quella che decretò essere l'auto "La forza attraverso la gioia". Il genio scelto come progettista fu Ferdinand Porsche, a cui fu detto di produrre un prototipo entro il 1935 in modo che 1 milione di auto uscissero dalla produzione entro tre anni. Ma con Hitler deciso alla guerra, la missione dell’impianto si spostò sulla produzione di armi, e la produzione si spostò su mine, bazooka, bombe volanti V1 e veicoli commerciali simili a Jeep. Tra le sorprese del resoconto completo di Hiott c’è l’importanza dell’ubicazione dell’impianto nella zona di occupazione britannica per il suo successo finale. Un altro grande “what-if” è la decisione della Ford del 1947 di rinunciare all’acquisizione della Volkswagen. Il motivo, secondo l’autore, era la vicinanza dello stabilimento al blocco sovietico nel momento in cui si stava delineando la Guerra Fredda. Quando Wolfsburg iniziò a produrre Maggiolini in numero crescente, la Volkswagen cercò di commercializzarli agli automobilisti americani in un'era di auto più grandi, cromature abbaglianti e pinne posteriori fuori misura. Per sfidare questa mentalità, hanno collaborato con Bill Bernbach, la cui eccentrica agenzia pubblicitaria ha lanciato una campagna che ha spinto un numero significativo di acquirenti di automobili a “Pensare in piccolo”. Il libro presenta anche il ruolo di Heinrich Nordhoff, un veterano della divisione Opel della General Motors prima della guerra. Furono i suoi talenti organizzativi e manageriali che contribuirono a mettere la Volkswagen sulla strada della prosperità come elemento chiave del “miracolo economico” della Germania del dopoguerra. Il racconto di Hiott dovrebbe attrarre gli appassionati di storia, gli appassionati di auto e i lettori che si dilettano in una storia affascinante. L'uscita del libro coincide con il debutto del Maggiolino del 2012, che segna la seconda volta che l'auto tanto amata viene riproposta a grande richiesta.
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