La mia opera di saggistica A Nervous Splendor: Vienna 1888/1889 è un resoconto dei mesi precedenti e successivi al suicidio del principe ereditario Rodolfo. La storia termina il sabato del fine settimana di Pasqua del 1889, quando il sarcofago di Rodolfo fu consacrato nell'ora della nascita di Adolf Hitler. Il presente libro tratta gli eventi, le idee, le imprevedibilità e le inevitabilità che circondano la morte del prossimo principe ereditario, l'arciduca Francesco Ferdinando. Il proiettile che gli colpì la giugulare fu il primo colpo del massacro più devastante che l'umanità avesse mai conosciuto fino a quel momento. Innescò le dinamiche che portarono alla Seconda Guerra Mondiale. In altre parole, ha galvanizzato uno Zeitgeist le cui conseguenze vivono oggi nelle notizie internazionali, agli angoli delle strade, negli incontri, sulle tele delle gallerie di Soho. Molti dei fili della scena intorno a noi furono tessuti per la prima volta lungo il Danubio, nell'anno e mezzo precedente il colpo di quella pistola alla testa dell'arciduca. L'Austria imperiale è diventata sinonimo di decadenza melodiosa. Ha anche alimentato, in modo cruciale, il fermento che è il linguaggio della modernità. Perché è successo proprio in quel momento e proprio lì? E come? In quali svolte del labirinto il mondo del primo Fritz Mandelbaum si è frammentato nel mondo del secondo? C'è uno schema nel labirinto? Le pagine che seguono tentano una risposta. - Prefazione. Tuoni al crepuscolo è una visione storica fondamentale, che attinge a fonti finora inesplorate per illuminare due anni cruciali nella vita della straordinaria città di Vienna - e nella vita del ventesimo secolo. Fu durante il carnevale del 1913 che il giovane Stalin arrivò a Vienna con una missione che lo avrebbe lanciato ai vertici dei rivoluzionari russi, e fu qui che si scontrò per la prima volta con Trotsky. Fu a Vienna che l'artista fallito Adolf Hitler continuò a imbrattare acquerelli e a lanciare invettive contro i compagni vagabondi in una topaia. Qui l'arciduca Francesco Ferdinando ebbe un'udienza travagliata con l'imperatore Francesco Giuseppe: presto il proiettile che uccise l'arciduca avrebbe scatenato la Grande Guerra che avrebbe ucciso altri dieci milioni di persone. Con una prosa luminosa che lo ha reso due volte finalista per il National Book Award, Frederic Morton evoca l'opulenta, elegante e incomparabile metropoli al tramonto: Vienna sull'orlo del cataclisma. - Editore.
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