Peter Porcupine era lo pseudonimo di William Cobbett, il pamphlet e giornalista più letto nella prima repubblica americana. Conosciuto per il suo umorismo malizioso e per i ritratti velenosi dei suoi nemici politici, Cobbett definì Benjamin Franklin un "puttaniere, un ipocrita e un infedele" e salutò la notizia che il democratico scozzese Thomas Muir aveva perso un occhio in una battaglia navale con le parole "Finora tutto bene". Cobbett, "ambizioso di diventare cittadino di uno stato libero", arrivò negli Stati Uniti come emigrato repubblicano inglese nel 1792 e si stabilì a Filadelfia. Due anni di esperienza nel paese lo trasformarono in un feroce critico della democrazia americana. Ha registrato in termini aspri il suo disgusto per il cambiamento degli atteggiamenti sociali e politici in America durante la Rivoluzione francese, ridicolizzando l'entusiasmo democratico repubblicano per l'egualitarismo, attaccando i primi segni della lotta per i diritti delle donne nella nuova nazione e disprezzando i tentativi di rivoluzionare il teatro, la musica, l'arte e il linguaggio americani lungo linee democratiche razionali. Scrivendo in uno stile iconoclasta che combinava la politica burkeana con la satira swiftiana, espresse la reazione conservatrice contro tali cambiamenti e trovò un pubblico straordinariamente ricettivo per le sue opinioni. In questo libro David A. Wilson riunisce sette dei principali opuscoli americani di Cobbett con estratti dai suoi scritti sui giornali e fornisce un'introduzione che lo colloca nel contesto politico e sociale del suo tempo. Esaminando la natura dell'ideologia, dello stile e del fascino popolare di Cobbett, Wilson sostiene che la sua enfasi sulle virtù cristiane tradizionali e sui valori familiari anticipa alcuni degli atteggiamenti della destra religiosa odierna. Ma Wilson suggerisce anche che la critica di Cobbett all'ipocrisia e alla corruzione nel sistema democratico contenesse elementi radicali che rimangono attuali anche oggi.
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