Uno degli effetti più preoccupanti e pericolosi del riscaldamento climatico è la possibilità di nuovi focolai di malattie trasmesse da vettori – sia negli esseri umani che nel bestiame – che erano state precedentemente sradicate, o almeno efficacemente soppresse. Una di queste minacce è la malaria. Anche se spesso si ritiene che sia limitata ai tropici e ai paesi in via di sviluppo, il cambiamento climatico potrebbe riportare la malaria in Europa, soprattutto nei paesi in cui era presente fino alla metà del secolo scorso, come la Germania, dove la malaria terziana o vivax malaria, una forma piuttosto grave di malaria, era prevalente nelle parti nord-occidentali del paese fino agli anni ’50, quando fu debellata. Il vettore stesso, la zanzara (Anopheles atroparvus), è ancora presente e le persone infette provenienti da regioni malariche potrebbero introdurre una nuova insorgenza di malaria. Questo libro indaga la distribuzione spaziale delle potenziali trasmissioni della malaria guidate dalla temperatura, utilizzando il tasso di riproduzione di base (R0) per modellare la riproduzione del patogeno della malaria Plasmodium vivax. Gli autori hanno mappato le aree a rischio di epidemia di malaria terzana nello stato federale della Bassa Sassonia (studio preliminare) e in tutta la Germania (studio principale) mediante geostatistica per periodi passati (1947-2007) e futuri. Proiezioni basate sui dati mensili previsti della temperatura media dell'aria derivati dall'IPCC e discriminati a livello regionale da due modelli climatici regionali (REMO, WettReg) per lo studio a livello nazionale. I parassiti trasmessi solitamente traggono vantaggio dall’aumento delle temperature poiché sia i loro cicli riproduttivi che quelli di sviluppo sono accelerati. Le mappe risultanti mostrano che il cancello di trasmissione stagionale può essere esteso da una media di 3 mesi alle condizioni di temperatura attuali fino a 6 mesi nel periodo di riferimento climatico 2051-2080. Sebbene i modelli descritti in questo libro non integrino altri fattori determinanti come la distribuzione dei corpi idrici che fungono da habitat riproduttivi o la densità della popolazione, i risultati qui evidenziati potrebbero rivelarsi utili per stabilire uno schema di monitoraggio e per indagare e valutare le malattie correlate causate da vettori e agenti patogeni dipendenti dalla temperatura, compresi molti pericolosi per il bestiame.
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