Dall’ascesa del settore dei prestiti di piccola somma nel 1890, alle persone sui gradini più bassi della scala economica negli Stati Uniti è stato chiesto di pagare il prezzo più alto per il credito. Ancora e ancora, gli americani si sono chiesti perché i mutuatari più fragili debbano affrontare i costi più elevati per accedere ai prestiti più piccoli. Per proteggere i lavoratori a basso salario bisognosi di credito, i riformatori si sono ripetutamente rivolti alla legge, solo per affrontare la fastidiosa questione di dove tracciare il confine tra la protezione necessaria e il paternalismo eccessivo. City of Debtors mostra come ogni generazione di americani abbia affrontato il problema della finanza marginale, utilizzando la legge per ridefinire il significato di giustizia all’interno del capitalismo per coloro che si trovano ai margini economici. Anne Fleming racconta la storia della crescita e della regolamentazione del settore dei prestiti di piccola somma da zero, seguendo le persone che hanno navigato nel mercato dei piccoli prestiti e coloro che ne hanno modellato lo sviluppo a livello statale e locale. L'attenzione di Fleming sulla città e sullo stato di New York, che fungerono da incubatori per numerose riforme creditizie che successivamente si diffusero in tutta la nazione, differenzia il suo approccio dal lavoro incentrato sulla regolamentazione federale. Rivela anche le sfide trascurate legate al governo di un moderno settore finanziario all’interno di un quadro federalista. Il lavoro dettagliato di Fleming contribuisce al dibattito più ampio e in corso sul significato della giustizia all'interno delle società capitaliste, esplorando la linea di faglia nel panorama del capitalismo dove convergono povertà, stato sociale e credito al consumo.
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