Il suo nome era Henrietta Lacks, ma gli scienziati la conoscono come HeLa. Era una povera coltivatrice di tabacco del sud, eppure le sue cellule, prelevate a sua insaputa, divennero uno degli strumenti più importanti in medicina. Le prime cellule umane "immortali" coltivate in coltura sono ancora vive oggi, sebbene siano morte da più di sessant'anni. Le cellule HeLa erano vitali per lo sviluppo del vaccino antipolio; segreti scoperti di cancro e virus; ha contribuito a portare alla fecondazione in vitro, alla clonazione e alla mappatura genetica; e sono stati comprati e venduti a miliardi. Eppure Henrietta Lacks è sepolta in una tomba senza targa. La sua famiglia non venne a conoscenza della sua "immortalità" fino a più di vent'anni dopo la sua morte, quando gli scienziati iniziarono a usare suo marito e i suoi figli nella ricerca senza il consenso informato. La storia della famiglia Lacks è indissolubilmente collegata all'oscura storia della sperimentazione sugli afroamericani, alla nascita della bioetica e alle battaglie legali sul controllo sulla sostanza di cui siamo fatti. - Dalla descrizione dell'editore.
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