Estratto ---------- Quando suonò la sveglia alle 6 del mattino di domenica 1 agosto 1993, non avevo idea che in sei ore sarei partito per percorrere a piedi la distanza equivalente da Londra a Calcutta. Ma forse Tess era stata colpita da un momento di illuminazione, ed è stato per questo motivo che non si è fatta trovare da nessuna parte quando il nostro veicolo di riserva, lo Spudtruck, era pronto a partire per il Tower Bridge. A questo punto appartenevo a Tess solo da un mese e stavamo vivendo la lotta per il dominio comune all'inizio di tutte le relazioni tra uomo e bestia. Tess stava vincendo la battaglia. Alla fine la trovai nell'angolo più lontano della casa, ignorando le mie chiamate e facendo felicemente a pezzi un tappeto di pelle di pecora. I suoi occhi luminosi brillavano di vittoria. Ricattarla per farmi seguire con la promessa di una passeggiata non avrebbe funzionato. Aveva sentito quella parola così spesso che sapeva che sarebbe stato uno spreco di energia correre verso la porta. In preda alla disperazione ho fatto ricorso all'intonazione vocale preferita dai proprietari di cani in tutta la Gran Bretagna e, in quello che equivale a "goo goo, gaa, gaa" nel linguaggio dei bambini, ho gridato "Walkies!" Ben presto lasciò una scia di lana giù per le scale e dentro lo Spudtruck. Avevamo deciso di partire dal Tower Bridge per diversi motivi. Sentivo che partendo in riva al mare avrei ridotto il rischio di perdermi, mentre il team PR di Shelter voleva un buon sfondo per il photocall. La prospettiva di questo servizio fotografico mi ha sconvolto, inducendo visioni di eserciti di giornalisti invadenti in mezzo al ronzio di telecamere e grandi microfoni soffici. Invece, la nostra quota assegnata di fama su piccola scala è iniziata con tre fotografi che tentavano senza successo di tenere in equilibrio Tess su un dissuasore delle dimensioni di un pallone da calcio. Durante quei primi dolorosi minuti davanti alla telecamera era evidente che io e Tess eravamo finalmente d'accordo su qualcosa. Seduti in posizioni da contorsionista, strizzando gli occhi verso il sole, indossando sorrisi fissi per un'eternità, avevamo scoperto qualcosa di estraneo in cui nessuno di noi due era bravo. Anche durante questa prima prova fotografica, l'odore allettante del bacon proveniva dall'interno dell'hotel. Questo è il prezzo della fama su piccola scala. La giornata è stata torrida. Il sole splendeva e non c'era alcun vento. Verso l'una la stanza del Tower Hotel era piena di amici, familiari e sponsor che erano venuti a salutarci. Alle 14 la costa faceva cenno. Ho raccolto la mia serie di mappe suburbane e ho cambiato gli stivali per l'ennesima volta. Mio padre, papà, ha brindato: "Signore e signori, Spud e Tess stanno arrivando". Sono sicuro che tutti vorrete alzare un bicchiere per augurare loro tutta la fortuna del mondo!' In risposta ci furono grida e applausi. L'ondata di incoraggiamento è stata tangibile e sono uscito dall'hotel attraverso un velo di lacrime. Dall'altra parte della fila, Tess ha stabilito un ritmo serrato attraverso St Catherine's Docks e lungo Wapping High Street. Nelle mie orecchie risuonavano le ultime, terrificanti parole di Rebecca Stephens: "Qualunque cosa tu faccia, non arrenderti!" --Questo testo si riferisce a un'edizione fuori stampa o non disponibile di questo titolo.
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