el XVII secolo Athanasius Kircher era un fenomeno. Nel 21 è diventato un cult. Aveva una fantasia straordinaria, paragonabile a quella dell'artista moderno più d'avanguardia, anche (o spesso soprattutto) quando sbagliava. Di professione sacerdote gesuita, si rese un'autorità su quasi ogni argomento sotto il sole. Il suo risultato più decantato fu quello di tradurre i geroglifici egiziani e, sebbene sbagliasse, il suo lavoro segnò l'inizio dell'egittologia. Kircher fu il primo a mappare le correnti oceaniche; il primo a offrire una teoria completa del vulcanismo; il primo a compilare un'enciclopedia sulla Cina, un dizionario del copto, un libro dedicato esclusivamente all'acustica; il primo a costruire una macchina per codificare i messaggi e un'altra per comporre musica.
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