I club artistici per donne che fiorirono durante l'era progressista giocarono un ruolo importante nell'emergere della cultura di medio livello in America. Sebbene ci si aspettasse che le donne del diciannovesimo secolo acquisissero una conoscenza delle arti sufficiente per il divertimento e l'edificazione delle loro famiglie, furono comunque escluse dagli ambienti professionali. Per le donne che cercavano un ruolo più attivo nella vita culturale, le associazioni artistiche di volontariato erano un veicolo attraverso il quale potevano espandere nella sfera pubblica il loro sostegno domestico alle arti. The Torchbearers dimostra che questi club erano più che paradisi per dilettanti artistici. Erano efficaci gruppi di sostegno per promuovere l’accesso universale alle belle arti e hanno lasciato un’eredità vitale di programmi e istituzioni culturali. Le donne dei club - tipicamente bianche, urbane, protestanti e della classe media - si consideravano "portatrici di torce" che potevano portare gli altri ad abbracciare gli ideali più alti. Hanno combattuto la cultura popolare o volgare promuovendo al tempo stesso donne e artisti regionali ignorati dall’élite professionale e incoraggiando l’espressione creativa per tutti. In questo processo, contribuirono a creare un pubblico per la cultura "alta", promossero gallerie d'arte municipali, fondarono numerosi piccoli teatri e crearono un posto per le arti nel curriculum scolastico. Anche nel contesto della crescente professionalità nelle arti e della benevolenza di grandi e ben finanziate istituzioni filantropiche maschili, i club artistici amatoriali femminili furono influenti nell'evoluzione della vita culturale della nazione.
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