Alla fine del XV secolo l’Europa era piena di energia, ma il progresso era ostacolato dalla carenza di valuta affidabile. Colombo ne era consapevole e uno degli obiettivi principali del suo viaggio era trovare l'oro. Le prime grandi quantità di metalli preziosi provenienti dal Nuovo Mondo furono il bottino derivante dalla vittoria spagnola sugli Aztechi e sugli Inca. Le zecche nelle colonie iniziarono a produrre un gran numero di pezzi d'argento da otto, che divennero il carico principale delle flotte del tesoro e una valuta standard in tutto il mondo. La ricchezza del Nuovo Mondo attraversò rapidamente l’Atlantico e si diffuse in tutta Europa, dove fu accolta con entusiasmo dai monarchi che costruirono stati-nazione e dai mercanti che stabilirono legami commerciali con l’Oriente. Ben presto le flotte del tesoro spagnole attraversarono regolarmente l’Atlantico in grandi convogli e la Spagna divenne la più grande potenza del mondo, creando un’economia veramente globale. Ma alla Spagna mancavano le risorse e le conoscenze per mantenere il controllo. Lo scintillante flusso di ricchezza proveniente dal Nuovo Mondo divenne una tentazione irresistibile per le altre potenze europee, e avventurieri come l'inglese Sir Francis Drake iniziarono con successo attacchi ai porti e alle navi delle flotte del tesoro. Tempeste e barriere coralline mortali hanno causato innumerevoli altre navi. All’inizio del 1700 la Spagna aveva perso il monopolio sul commercio mondiale e altri paesi rivendicavano colonie nel Nuovo Mondo. I pezzi da otto sopravvissero fino a diventare il modello del dollaro d'argento americano. I racconti dei favolosi tesori spagnoli mantenevano vivi i ricordi delle flotte del tesoro. Dopo la seconda guerra mondiale, i sommozzatori che utilizzavano le nuove tecnologie iniziarono a trovare non solo grandi quantità di argento e oro, ma anche importanti informazioni sulla storia dell'influenza dell'Europa sul mondo. I misteri dei tesori di cui si sa che esistono ma non ancora scoperti continuano ad affascinarci ancora oggi.
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