Data la minaccia sempre presente di calamità mondiale rappresentata dalle armi nucleari, non sorprende che abbiano affascinato scrittori di narrativa e registi sin dal loro sviluppo. Né sorprende che molti di questi artisti cerchino di usare il loro lavoro per influenzare l’opinione di massa su queste armi. Ciò che può sorprendere è che siano stati fatti pochi studi su come la narrativa antinucleare cerchi effettivamente di persuadere il suo pubblico. La retorica della narrativa antinucleare è uno sforzo in tal senso. Organizzato attorno alle tre modalità tradizionali di appello retorico - etico, razionale ed emotivo - il libro descrive e classifica le strategie persuasive di un'ampia gamma di narrativa antinucleare dal periodo dal 1945 al 1989. Le opere esaminate includono On the Beach, Fail-Safe, A Canticle for Leibowitz, Dr. Strangelove, The Day After, War Day, Testament, Threads e Riddley Walker. Nel corso di questi studi, Patrick Mannix rivela quali tipi di personaggi di fantasia sono stati maggiormente utilizzati per trasmettere messaggi antinucleari e segue i principali argomenti del dibattito sul nucleare così come si sono riflessi nella finzione. Mostra anche quali emozioni vengono invocate più spesso per garantire l'opposizione del pubblico alle armi nucleari e come tali emozioni sono state generate dai creatori della narrativa antinucleare. La gamma di personaggi esaminati in questo volume comprende il generale pacifista ma leale dell'aeronautica di Fail-Safe, i pii ma scaltri monaci di A Canticle for Leibowitz, la casalinga di periferia di Threads e persino il computer di War-games, che insegna all'umanità la follia della guerra nucleare. Seguiamo anche manifestazioni fittizie del dibattito nucleare, dalle velate argomentazioni a favore del governo mondiale in The Day the Earth Stood Still, attraverso gli avvertimenti sui pericoli della mutua distruzione assicurata descritti da Fail-Safe, Dr. Stranamore e Wargames, agli attacchi ai concetti di guerra nucleare limitata e all'Iniziativa di difesa strategica in War Day. Questo studio dimostra anche la dinamica della paura in opere diverse come Ape and Essence, The Day After e Them!, e analizza il potente uso del disprezzo nel Dottor Stranamore. Ci mostra anche il ruolo paradossale della speranza nel garantire l’efficacia della finzione antinucleare. Pur mantenendo la sua attenzione sulla natura persuasiva di questa letteratura, Mannix considera il valore estetico della narrativa che studia, notando che il rapporto tra i due elementi è complesso e spesso problematico. Pur ammettendo che gli elementi estetici di alcune opere limiterebbero il loro pubblico e quindi ridurrebbero la portata del loro effetto retorico, dimostra come l'abile combinazione di elementi artistici e retorici elevi un film come Il dottor Stranamore al di sopra di Fail-Safe a tema simile sia come atto persuasivo che come artefatto estetico.
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