"Che romanzo improbabile è la mia vita!" Berlioz scrisse nel 1832 al suo amico Albert Du Boys. Alla sorella Adele: "Sono continuamente assorbita dalla stranezza, dal romanticismo della mia situazione". Ciò che assorbiva continuamente Berlioz nel 1832 era infatti la sua appassionata ricerca dell'attrice Harriet Smithson, che per tanto tempo gli aveva resistito, e che alla fine sposò all'inizio del secondo volume della magistrale biografia di David Cairns. Tanto per cominciare, il matrimonio fu felice, diede alla luce un figlio adorato, Louis, e liberò le straordinarie energie creative di Berlioz. Ma Harriet non riuscì a trovare lavoro. Il matrimonio è diventato squilibrato. La sua fine fu tragica per entrambi. "Oh dimenticare, dimenticare!" Ha scritto dopo la sua morte. "Che cosa può liberarmi dalla memoria, cancellare tutte quelle pagine dal libro e dal volume del mio cuore!" La ricerca dell'amore, e il suo posto determinante nella vita di Berlioz, è uno dei grandi temi di Berlioz: servitù e grandezza. È solo uno tra i tanti brillantemente tracciati dall'autore. Cairns descrive la genesi delle famose opere della maturità di Berlioz - Benvenuto Cellini, il Requiem, Romeo e Giulietta, La dannazione di Faust e soprattutto il capolavoro supremo I Troiani, trascurato o mutilato per un secolo dopo la sua composizione e che Cairns mostra emergere dalle passioni classiche dell'adolescenza di Berlioz - con eccezionale intuizione e comprensione. Raramente i processi creativi di un grande artista sono stati così ampiamente svelati. Ma Berlioz si presenta in questo volume non semplicemente come un grande e rivoluzionario compositore: fu, secondo Hans von Bulow, Sir Charles Halle e molti altri, "il miglior direttore d'orchestra della sua epoca", chiamato in tutta Europa ad eseguire soprattutto Gluck e Beethoven oltre alle sue opere. Ed è evidente, in questo libro forse per la prima volta, che fu anche uno dei migliori critici e scrittori di musica del XIX secolo, secondo Cairns il migliore fino a Shaw. lembo.
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