La storia di Claude Bower sull'amministrazione Johnson, sull'impeachment, sull'amministrazione Grant e sulla ricostruzione del Congresso è un tour molto divertente attraverso questo periodo travagliato della nostra storia nazionale. Il lavoro di Bower è sfacciatamente partigiano e prende la posizione, comune all'epoca in cui il libro fu scritto, di aspra opposizione ai repubblicani radicali che governavano il Congresso e imponevano la propria soluzione al problema di cosa fare con il Sud alla fine della guerra. Andrew Johnson è indicato come l'erede spirituale e politico di Lincoln, che già nel 1864 si era separato dai radicali su questioni come il franchising e lo status giuridico degli stati conquistati. Le simpatie di Bower vanno chiaramente a Johnson e al Sud e parte della sua prosa è sotto ogni aspetto piuttosto razzista quando si tratta di discussioni sulle condizioni negli stati sottoposti a governi di ricostruzione. Questa è una caratteristica stridente e deplorevole di questo libro, e verrebbe da pensare che se Bowers avesse avuto occasione di scrivere il libro 50 anni dopo rispetto a quando lo fece, avrebbe modificato le sue descrizioni e il suo uso del dialetto.... In realtà, il libro è abbastanza accurato se unilaterale nelle fonti utilizzate. Gli studi sulla ricostruzione hanno fatto grandi progressi nell’ultimo mezzo secolo ed è emerso un quadro molto più sfumato e completo dei governi del Sud. Ciò che non è cambiato molto è il punto di vista di uomini straordinariamente coraggiosi come Fessenden, Trumbull, Grimes, Ross, Welles, ecc. che sfidarono le potenti correnti di animosità partigiana dell'epoca per agire secondo la loro coscienza. Bowers eccelle quando disegna i ritratti di questi politici. Si vorrebbe che si fosse limitato a quel progetto solo.
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