"Le superstizioni sono comuni nel mondo moderno. Per lo più, tuttavia, evocano immagini innocue di persone che leggono i loro oroscopi o evitano i gatti neri. Potrebbero anche venire in mente certe pratiche religiose, come pregare San Cristoforo o accendere candele per i morti. Per quanto benigne possano sembrare oggi, tali pratiche non erano sempre percepite come tali. Nell'Europa medievale le superstizioni erano considerate offese gravi, violazioni dei precetti essenziali della dottrina cristiana o delle leggi naturali immutabili. Ma come e perché ciò è avvenuto essere? In Fearful Spirits, Reasoned Follies, Michael D. Bailey esplora il concetto spinoso di superstizione come era inteso e dibattuto nel Medioevo. Bailey inizia tracciando il pensiero cristiano sulla superstizione dal periodo patristico attraverso l'alto e l'alto Medioevo, per poi passare al tardo Medioevo, un periodo che vide un'effusione di scritti dedicati alla superstizione - trattati con titoli come De superstitionibus e Contra vitia. superstitionum. La maggior parte furono scritti da teologi e altri accademici con sede nelle università e nei tribunali europei, uomini sempre più preoccupati per la proliferazione di credenze e pratiche sospette, dalla magia rituale d'élite agli incantesimi curativi comuni, dalla divinazione astrologica all'osservanza di segni e presagi, tuttavia, come mostra Bailey, le autorità erano molto più sofisticate nei loro ragionamenti di quanto si potrebbe sospettare, usando accuse di superstizione in modo calcolato per controllare i confini della religione legittima e della scienza accettabile le basi concettuali per le future discussioni su religione, scienza e magia all'inizio del mondo moderno. In effetti, rivelando la misura in cui i primi pensatori moderni affrontarono vecchie domande sul funzionamento delle proprietà e delle forze naturali utilizzando il vocabolario della scienza piuttosto che delle credenze, Bailey espone la potente ma per molti versi falsa dicotomia tra il Medioevo "superstizioso" e la modernità "razionale" europea.
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