In The Slumbering Volcano, Maggie Montesinos Sale indaga le rappresentazioni delle rivolte delle navi negriere del diciannovesimo secolo per esplorare la nozione di ribellione nelle formulazioni dell'identità nazionale degli Stati Uniti. Analizzando come tali rivolte abbiano ispirato i cittadini a discutere se la teoria politica diretta agli uomini liberi potesse essere estesa ai neri, Sale confronta la ricezione delle versioni romanzate delle rivolte navali pubblicate nel 1850 - Benito Cereno di Herman Melville e The Heroic Slave di Frederick Douglass - con i resoconti pubblici del decennio precedente di vere ribellioni di persone schiavizzate sulle navi Amistad e Creole. Questo confronto tra la risposta narrativa e la reazione pubblica scritta alle rivolte effettive consente a Sale di indagare il modo preciso in cui l'opinione pubblica riguardo alle definizioni di libertà si è evoluta in questo periodo cruciale di tempo tra la guerra rivoluzionaria e quella civile. Mappando i modi in cui gruppi con potere diseguale rivendicavano e trasformavano affermazioni associate al discorso dell’identità nazionale, Sale riesce a recuperare un senso storicamente informato delle opzioni discorsive e attiviste a disposizione delle persone di un’altra epoca. Dimostrando come gli Stati Uniti siano stati plasmati in modo univoco dal loro doppio status di potenza imperiale e postcoloniale, questo studio sul discorso sui diritti naturali e sull’identità nazionale negli Stati Uniti prima della guerra civile interesserà studenti e studiosi di studi americani, studi afroamericani, studi di genere, storia e letteratura americana.
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