"" La poesia era solo un'attività secondaria con Melville; non è mai stata importante per lui", ha affermato Alfred Kazin, in un giudizio spesso ripreso dalla critica odierna. In questo studio, Hershel Parker mostra che, al contrario, Melville fu affascinato dalla poesia per gran parte della sua vita e non scrisse quasi nient'altro per un terzo di secolo." "Parker dimostra che fin dall'infanzia Melville era immerso nella poesia britannica, da Spenser a Byron, compresi decine di poeti ora poco letti anche dagli specialisti. Nel 1849 lo studio estatico di Shakespeare di Melville rinnovò il suo amore per la poesia proprio mentre stava diventando un grande scrittore di prosa. Rileggendo Milton e Spenser, li sperimentò con un'intensità così ricaricata che si immerse appassionatamente in Wordsworth, Tennyson, i Browning e anche altri poeti moderni. Parker esplora i margini dell'autore, in gran parte precedentemente sconosciuti, per chiarire l'acuto e scettico impegno di Melville nei confronti della poesia britannica e con i commenti di poeti, estetisti, storici dell'arte e grandi recensori scozzesi. "Qui viene rivelato un Melville sconosciuto, l'autodidatta che si fece poeta e che costruì brillantemente un credo estetico personale. Dissipando le affermazioni infondate secondo cui Melville ebbe un litigio con la narrativa dopo Moby-Dick (o Pierre) e che non completò, nel 1860, un libro intitolato Poems, Parker offre nuove prove dell'intera traiettoria della carriera di Melville in tutta la sua gloria e frustrazione.
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