"Da qualche parte in Europa - non sappiamo dove - intorno al 1700. Un artista fissa qualcosa sul pavimento accanto al suo tavolo da lavoro. È solo un tronco della catasta di legna, ritto in piedi. La corteccia morbida e umida; gli anelli di crescita leggermente sollevati; le crepe radiali scure - niente potrebbe essere più ordinario. Ma mentre l'artista guarda, guarda, i colori cominciano ad apparire, le forme, persino le figure. Si gira su un foglio di carta e inizia a dipingere. Oggi questo capolavoro di un artista anonimo è conservato nella Biblioteca dell'Università di Glasgow. Si tratta di un manoscritto con una semplice rilegatura marrone, il cui intero contenuto, oltre a un criptico frontespizio, sono cinquantadue piccoli acquerelli rotondi basati sulla visione che vide nelle estremità dei tronchi di legna da ardere. Questo libro riproduce l'intera sequenza di dipinti a colori, insieme a un commento meditativo dello storico dell'arte James Elkins, a volte possiamo intravedere le fonti dell'artista: arte religiosa barocca, pittura di genere, mitologia, manoscritti alchemici, libri di emblemi, effetti ottici. Ma distorce sempre le sue immagini, le mescola insieme, le lascia incomplete - rifiuta sempre storie familiari e significati chiari, in questo audace rifiuto di dare un senso, Elkins vede un atteggiamento misteriosamente moderno di dubbio e scetticismo e disegna un ritratto dell'artista come un'anima irrimediabilmente solitaria, sorprendentemente indipendente, che vive in un momento storico distinto tra il Rinascimento sbiadito e l'Illuminismo troppo sicuro di sé perspicace storico delle immagini e maestro prestigiatore delle stesse." --copertina anteriore all'interno della patta.
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