Questa è la prima monografia ad analizzare e confrontare le politiche scientifiche federali sotto le amministrazioni più recenti: quelle dei presidenti Ford, Carter e Reagan. L'articolo si concentra su quattro aree di ricerca: ricerca di base, ricerca e sviluppo nel settore della difesa, ricerca e sviluppo nell'energia e ricerca e sviluppo nello spazio. Nel perseguire nuovi obiettivi per la politica scientifica federale, afferma l'autore, l'amministrazione Reagan ha: delimitato più nettamente i ruoli del governo federale e del settore privato, riducendo sostanzialmente il sostegno ai progetti di dimostrazione e di commercializzazione, facendo affidamento su incentivi indiretti per promuovere l'innovazione industriale, smantellando i programmi di intervento governativo diretto intrapresi dall'amministrazione Carter. Il 60% del sostegno federale alla ricerca e sviluppo è destinato alla difesa e il 66% del sostegno alla ricerca e sviluppo nel settore energetico è destinato ai programmi nucleari. Nonostante questi cambiamenti di vasta portata, l’amministrazione ha riaffermato l’importanza della scienza per il progresso degli obiettivi nazionali e la necessità che il governo federale sostenga la ricerca di base. Il capitolo conclusivo espone cinque raccomandazioni politiche che si basano su aree di consenso nelle tre amministrazioni e affrontano le questioni emergenti.
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