Dall'autore di Lucky Girls, vincitore del premio PEN/Malamud, arriva un primo romanzo audace e intricato su un enigmatico sconosciuto che sconvolge la vita di una famiglia americana. Yuan Zhao, un celebre artista cinese e dissidente politico, ha accettato una residenza artistica di un anno a Los Angeles. Sarà Visiting Scholar presso la St. Anselm's School for Girls, insegnerà arte avanzata e sarà ospitato da una delle famiglie più devote della scuola: i ricchi anche se disfunzionali Traverses. Ma quando arriva il loro ospite, i Traverse sono preoccupati per i propri problemi. La madre devota di Cece e appassionata di arte contemporanea è preoccupata per il recente arresto di suo figlio Max. Incapace di comunicare con suo marito, Gordon, uno psichiatra distratto dalla sua passione per la ricerca genealogica, si rivolge al fratello ribelle di Gordon, Phil. Nel frattempo, la diciassettenne Olivia Travers è sollevata dal fatto che i suoi compagni di classe sembrano ignorare lo strano insegnante d'arte cinese che vive nella sua casetta in piscina, almeno finché un nuovo studente brillante ma problematico non appare nella sua classe. Il dissidente, da parte sua, è felice di essere lasciato solo. Il suo rapporto con il Movimento per la Democrazia del 1989 e il suo passato in una comunità di artisti underground di Pechino gli danno motivo di non voler essere esaminato con troppa attenzione. I guai iniziano quando lui e i suoi ospiti americani iniziano a vedersi con occhi più chiari. Un romanzo sui segreti, sull'amore e sullo scintillante caos della vita quotidiana americana, The Dissident è un ritratto di gruppo straordinario e sorprendente, realizzato con mano leggera e sicura. In una recensione di Lucky Girls, il Seattle Times ha elogiato "l'occhio spietato e spesso esilarante di Freudenberger per le dinamiche familiari, e il suo occhio altrettanto acuto per le culture in conflitto". Questi e altri talenti sono in piena mostra qui, poiché l'autrice cattura i suoi personaggi nelle loro lotte con l'arte, con l'identità e tra loro. Come ha osservato il New York Times Book Review, "Giovani scrittori ambiziosi e bravi come Nell Freudenberger ci danno una ragione di speranza".
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