L'autrice, Virginia Penny, ha dedicato questo libro, "Alle donne degne e operose negli Stati Uniti, che lottano per guadagnarsi da vivere". Nella prefazione ha spiegato di aver ricercato e scritto questo libro per aiutare le donne a guadagnarsi da vivere dignitosamente. Ha affermato che "i pochi posti di lavoro aperti alle donne sono più che pieni. Ritirare un certo numero di persone dai pochi mercati di lavoro femminile già affollati in eccesso, indirizzandole verso strade dove sono desiderate, andrebbe quindi a vantaggio di entrambe le parti. " Il libro è stato scritto durante la Guerra Civile e lei ha scritto che “un milione di uomini sono sul campo di battaglia e migliaia di donne, che in precedenza dipendevano da loro, hanno perso o potrebbero perdere il loro unico sostegno”. Ma la necessità di lavoro per le donne non era una condizione temporanea che sarebbe finita con la guerra. Il suo intento è contribuire ad aprire alle donne professioni a loro normalmente precluse. Inoltre sostiene fortemente "... il piano che ogni donna abbia una conoscenza pratica di qualche occupazione con la quale guadagnarsi da vivere". "Se a una donna non viene insegnata un'occupazione regolare con la quale guadagnarsi da vivere, cosa può fare quando muoiono gli amici e lei è senza mezzi?" L'autrice ha raccolto le informazioni contenute in questo volume a New York dal 1859 al 1961. Ha corrisposto o visitato centinaia di luoghi di lavoro e ha parlato con manager e dipendenti. L'opera contiene 533 articoli; più di 500 di essi descrizioni di occupazioni in cui le donne erano o potevano essere impegnate, con descrizioni delle condizioni di lavoro, effetti sulla salute, tassi salariali, confronto tra salari per uomini e donne, tempo necessario per apprendere il mestiere e altre informazioni. Sebbene questo libro trattasse il lavoro a New York piuttosto che negli stati dei Grandi Laghi, si presume che i paesi e le città del Midwest avessero industrie e occupazioni simili.
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