Una straordinaria esplosione di violenza xenofoba nel maggio 2008 ha sconvolto il Sudafrica, ma l’ostilità verso i nuovi arrivati ha una lunga storia. La democratizzazione ha incanalato tale malcontento in un nazionalismo non razziale che prende di mira specificamente gli africani stranieri come una minaccia alla prosperità. Trovare risposte adeguate a livello governativo e sociale richiede una migliore comprensione delle complesse eredità della segregazione che sono alla base delle attuali politiche e pratiche di immigrazione. Sfortunatamente, la saggezza convenzionale della dipendenza dal percorso promuove un eccessivo fatalismo e ignora quanto il Sudafrica sia un tipico stato di colonizzazione. Un secolo fa, i suoi politici condividevano idee innovative con Australia e Canada, e questi paesi, che ora lottano apertamente con il proprio passato razzista, meritano rinnovata attenzione. Per quanto sgradevole possa essere il paragone per i sostenitori contemporanei del multiculturalismo, ripensare le restrizioni in Sud Africa può anche offrire lezioni per conciliare le rivendicazioni concorrenti dell’indigene attraverso molteplici livelli di rappresentanza e diritti.
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