Giacomo Puccini (1858-1924) è forse il compositore d'opera più famoso al mondo. Opere come La boheme e Madama Butterfly hanno un fascino universale e sono una parte essenziale del repertorio di ogni grande teatro d'opera. Con Turandot, completata dopo la sua morte, Puccini compose l'ultima opera italiana del genere a restare saldamente nel repertorio internazionale. Sebbene abbia composto una manciata di opere non operistiche, la sua fama si basa interamente sulle sue opere, a cominciare dal gotico Le villi (1884) e raggiungendo l'apice del successo con Boheme, Tosca e Butterfly. È rinomato soprattutto per il suo talento come melodista, ma fu anche una nuova forza nel dramma musicale e possedeva uno straordinario senso del teatro. L'autore attira l'attenzione sulla felicità, sull'audacia e sullo straordinario colore della musica di Puccini, e contesta l'idea che fosse un regressivo che, attraverso la scelta di argomenti strazianti, mirava a scioccare. I suoi effetti possono essere stati spesso descritti come "calcolati", ma scriveva con una tenerezza emotiva e un potente senso di teatralità per il quale non sempre gli è stato dato pieno merito. I suoi numerosi rapporti con le donne influenzarono la sua musica e fu uno dei più grandi creatori di eroine operistiche, commemorandole in una musica che suonava direttamente nelle corde del cuore. Le contraddizioni nella personalità di Puccini - che era un uomo che godeva dello stile di vita benestante e del successo mondano che le sue opere gli procuravano, ma rimaneva insicuro riguardo alle sue capacità creative - sono pienamente esplorate in questa biografia che è un tentativo polemico, appassionato e razionale di collocare l'uomo lucchese tra i grandi immortali.
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