Robert Wells racconta la tragedia con ammirevole completezza. Imposta la scena arida: alte temperature, bassa umidità, siccità e una campagna già fumante. Ma le persone intorno a Peshtigo non erano innocenti, erano tipi resistenti dell’entroterra che sapevano come combattere e sopravvivere agli incendi boschivi. Ciò con cui queste persone dovettero confrontarsi, tuttavia, fu un incendio uscito direttamente dal libro dell’Apocalisse. Descritto più volte come un tornado di fuoco: fiamme, pioggia di cenere calda e calore mortale correvano attraverso la foresta più velocemente di quanto un uomo potesse correre. Wells raccoglie le storie dei sopravvissuti e mette insieme i resoconti dei meno fortunati. Molti sono piuttosto orribili e comportano errori di giudizio in frazioni di secondo con conseguenze finali. Molti sopravvissero, ma molti altri furono ridotti a resti irriconoscibili.
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