Questo libro è la prima biografia completamente nuova di James Joyce per una generazione. Si rivelerà controverso ed essenziale. James Joyce lasciò Dublino nel 1904, quando aveva ventidue anni, e per i successivi dieci anni insegnò e lavorò a Pola, Trieste e Roma. Visitò la sua nativa Dublino per l'ultima volta nel 1912, lasciandola dopo un'aspra disputa con un editore e trascorrendo il resto della sua vita nel continente. A trent'anni aveva già maturato la stragrande maggioranza delle esperienze su cui si è basata la sua produzione letteraria intensamente autobiografica. Peter Costello, studioso di Joyce e nativo di Dublino, attinge a fonti scoperte di recente o precedentemente trascurate per mostrare come i primi anni di vita di Joyce - la sua educazione, il suo rapporto con i fratelli e le sorelle, la sua giovanile "perdita di fede", le sue prime esperienze sessuali, il suo incontro con Nora Barnacle - abbiano plasmato così tanto che avrebbe scritto negli anni successivi. Con la pubblicazione del suo primo scritto nel 1915 arrivarono immediati rispetto letterario e fama in Europa e in America. Da quel momento in poi fu sempre al centro dell'attenzione. Ma, come Peter Costello sostiene con convinzione e passione, fu il precedente periodo di oscurità a fornire a Joyce il materiale per Dubliners, A Portrait of the Artist as a Young Man, Ulysses e anche il molto successivo Finnegans Wake e fu quindi il periodo più significativo e interessante della sua vita. Il tema di James Joyce: gli anni di crescita è il tema di tutto il lavoro di Joyce: la trasformazione della vita cruda in arte. La rete di amicizie che circonda la famiglia di Joyce, di cui egli farà tanto uso nell'Ulisse, riceve un'attenzione particolare. Ulisse è soprattutto un libro su una città e una comunità, una comunità che era in gran parte quella del padre di Joyce. Joyce come scrittore aveva un enorme debito nei confronti del padre narratore. La maggior parte dei personaggi dell'Ulisse erano amici di John Joyce, che contribuì più di quanto si pensasse al trucco di Leopold Bloom. Adottando un approccio storico piuttosto che puramente biografico, Peter Costello colloca Joyce saldamente nel contesto della Dublino della sua giovinezza, confuta spesso i "fatti accettati" e scopre un nuovo ritratto di James Joyce. lembo.
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