"La storia di Donald J. Pisani del programma economico e sociale forse più audace mai intrapreso negli Stati Uniti - quello di recuperare e coltivare vaste aree di terra precedentemente inutilizzabili - mostra con dettagli affascinanti come gli ambiziosi programmi governativi diventino preda del potere dei gruppi di interesse locali e dello stesso sistema di governo federale. Il Federal Bureau of Reclamation è nato da un grande progetto per rimodellare la società dell'arido e instabile Occidente e rilanciare un'economia bloccata dalla devastante depressione del Anni '90 dell'Ottocento. Dall'adozione del Reclamation Act del 1902 al completamento nel 1935 di Boulder, ribattezzato Hoover, Dam, Pisani ripercorre la storia del programma federale di irrigazione e il suo rapporto con l'assegnazione delle terre indiane, nonché con l'energia idroelettrica e la politica di controllo delle inondazioni.". "A differenza della maggior parte degli storici, Pisani considera il mandato del Reclamation Act non come una prova di rottura con il passato ma come una continuazione delle politiche di laissez-faire sulle risorse naturali del secolo precedente. Gli audaci piani di irrigazione dell'ufficio, dice, erano radicati più nell'individualismo del diciannovesimo secolo che nell'etica di cooperazione e pianificazione del ventesimo secolo, più in una società di individui in competizione che in una comunità integrata di piccoli agricoltori. Ciò che iniziò come la sottoscrizione di una varietà di progetti per creare aziende agricole familiari e le comunità agricole erano diventate negli anni '30 un massiccio programma di opere pubbliche e di sviluppo regionale, con un'enfasi sull'Occidente urbano tanto quanto su quello rurale.
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