Rispondendo a una missione essenziale dei musei, il Museo dipartimentale dell'antiquariato di Arles propone regolarmente opere scientifiche provenienti dalle sue collezioni, oggetto di pubblicazioni di qualità. Nel 2015 è stata la volta della collezione di medaglioni applicati del museo essere oggetto di una pubblicazione. Per questo volume è stato Lucien Rivet, ricercatore del CNRS, a studiare quasi 200 medaglioni. Tra la metà del II secolo e la fine del III secolo, nella media valle del Rodano, gli artigiani ceramisti realizzarono vasi sui quali furono applicati medaglioni decorati. Le decorazioni che adornano queste applique si riferiscono a quattro temi principali: religione e mitologia, propaganda, giochi dell'anfiteatro e del circo e scene erotiche. Il numero dei pezzi conosciuti è stimato intorno al migliaio e il suolo arlesiano ne ha forniti poco più di 150 che il presente catalogo presenta. La decorazione di questi medaglioni è di varia qualità, ma alcuni sono vere e proprie piccole opere d'arte. Alcuni argomenti sono di facile lettura, altri portano messaggi particolarmente sofisticati che richiedono una solida cultura per chi li ha davanti agli occhi. Ci interroghiamo su questa produzione che si è sviluppata in un'area geografica così ristretta e in un periodo limitato a circa centocinquant'anni. In verità, se è relativamente facile esprimere il significato di queste decorazioni modellate, è ancora difficile comprendere il ruolo di questi vasi.
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