L’Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione è stata originariamente istituita nel 1950 come risposta temporanea e apolitica alla crisi dei rifugiati palestinesi. L'agenzia, fondata quarantaquattrenne, è diventata un appuntamento fisso nel dramma del conflitto arabo-israeliano. Progettata per risolvere i problemi dei rifugiati attraverso massicci progetti di sviluppo idrico della Valle del Giordano, oggi l’UNRWA gestisce scuole, cliniche sanitarie per milioni di persone e programmi di soccorso per i rifugiati più poveri in Libano, Siria, Giordania, Cisgiordania e Striscia di Gaza. Come mostra Benjamin Schiff, l’agenzia è intrappolata in un calderone politico. I clienti sospettano che si tratti di un agente dell'imperialismo occidentale. Gli stati ospitanti cercano di controllarlo. Nei territori occupati israeliani è stretto tra le autorità che cercano di sedare i rifugiati ribelli e i palestinesi che cercano rifugio dalle brutalità dell'occupazione. I critici filo-palestinesi accusano l’agenzia di contribuire a calmare i rifugiati nella quiescenza, mentre i critici filo-israeliani la attaccano perché perpetua l’intransigenza dei rifugiati. L'affascinante evoluzione di questa agenzia nel tumulto regionale è la storia di Schiff in Refugees to The Third Generation. Il suo libro riflette su lezioni applicabili a molte altre organizzazioni internazionali coinvolte in circostanze simili, nonché sul ruolo delle Nazioni Unite in tali situazioni.
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