"Ispirazione, fortunati incidenti e vere e proprie ossessioni hanno tutti avuto la loro strada nei giardini, ma niente ha fatto di più per modellare il giardino moderno delle piante stesse. In una storia che spazia da continente a continente e abbraccia quattro secoli, il botanico e giardiniere David Stuart rivela come il giardino come lo conosciamo sia stato creato non da progettisti di giardini ma da normali giardinieri in risposta a piante esotiche e nuove che suggerivano nuovi spazi, luoghi e mezzi di esposizione. La storia inizia con due eventi che cambiano la terra: la fondazione di colonie nelle Americhe e la diffusione dell'impero turco. Entrambi portarono la prima sorprendente ondata di fiori esotici nei giardini di tutta Europa. Stuart racconta come, nel corso dei secoli successivi, l'afflusso di nuove piante ispirò una frenesia di ibridazione (dapprima da parte di una nuova razza di giardiniere, il "fioraio", poi da parte dei vivaisti), che a sua volta portò a caratteristiche come il familiare bordo erbaceo, l'aiuola e il roseto, così come l'ormai poco conosciuto giardino roccioso, arbusti e "natura selvaggia". "Dalla mania dei tulipani olandesi, alla passione europea del XVIII secolo per i "giardini americani", fino alla mania dei rododendri del XIX secolo, il libro di Stuart traccia la forma del giardino moderno mentre cambiava con la moda, ritornando infine alle classiche varietà da giardino a lungo trascurate in favore di quelle straniere e nuove. In conclusione, Stuart esamina la prospezione delle piante oggi - ora che la raccolta di piante può rivelarsi essenziale per proteggere la diversità botanica e preservare le specie vegetali che stanno rapidamente scomparendo dalla natura.
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