Basandosi su interviste riccamente strutturate condotte da un capo all'altro del paese, il giornalista veterano Sanford J. Ungar documenta le lotte e i trionfi nella vita reale dei nuovi immigrati americani e valuta il loro contributo. Scopre che gli auto-eletti che arrivano ogni giorno, la maggior parte di loro legalmente, arricchiscono ancora il nostro carattere e la nostra esperienza nazionale e apportano inestimabili contributi politici, economici, sociali e persino gastronomici. Ungar ci porta all'interno delle comunità di immigrati - i coreani a Los Angeles, i polacchi a Chicago, i cubani a Miami, gli etiopi a Washington - e mostra come il nostro crogiolo sta diventando un mosaico in cui i gruppi etnici mantengono con orgoglio la loro identità e tuttavia contribuiscono al bene comune. Ci presenta anche persone straordinarie - un albergatore indiano a Pensacola, un samaritano vietnamita nelle zone rurali dell'Ohio, un tradizionalista siriano a Houston, un organizzatore di comunità haitiano a Boston - tutti alle prese con cosa significhi diventare un americano oggi. Anche qui si aprono scorci dei mondi poco conosciuti degli irlandesi privi di documenti, che competono per vincere i visti alla lotteria federale, e della piccola comunità di immigrati ebrei iraniani da Mashad, che lotta per preservare la propria unicità dalla percepita minaccia di assimilazione. Spaziando lungo la frontiera meridionale del paese, l'autore fa il servizio notturno con gli agenti della polizia di frontiera in Texas e California, attraversa Tijuana con i messicani che cercano di eludere la legge e visita un rifugio per immigrati clandestini a Brownsville. Esplora le crisi dell'immigrazione su entrambe le coste ed esamina il nuovo sentimento anti-immigrazione che investe l'America, concludendo infine che la Proposition 187 della California è una legge antiamericana come tutte quelle che abbiamo oggi.
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