In Sacred Trust: The Medieval Church as an Economic Firm, cinque economisti di tutto rispetto avanzano la controversa tesi secondo cui la storia della Chiesa cattolica romana nel Medioevo è in gran parte una storia di domanda e offerta. Senza negare la centralità – o la sincerità – delle motivazioni religiose, gli autori utilizzano gli strumenti dell'economia moderna per analizzare come gli obiettivi della Chiesa andassero ben oltre l'ambito spirituale. Esplorano la miriade di fonti della ricchezza della Chiesa, comprese le decime e le rendite fondiarie, le donazioni e i lasciti, i servizi giudiziari e la produzione agricola monastica. E presentano uno sguardo approfondito sui modi in cui i principi della Chiesa su matrimonio, usura e crociate sono stati rivisti come necessario per soddisfare – e in molti modi per creare – i bisogni di un vasto gruppo di consumatori. Lungo il percorso, il libro solleva e risponde a molte domande intriganti. Gli autori esplorano le ragioni dietro le grandi crociate contro i musulmani, andando oltre i motivi di puro idealismo per evidenziare la preoccupazione della Chiesa per le entrate derivanti dal turismo e dalla vendita di reliquie minacciate dall'invasione musulmana in Terra Santa. Esaminano il coinvolgimento della Chiesa nel mercato matrimoniale, rivelando come il clero riempisse le loro casse estorcendo compensi per la benedizione o lo scioglimento delle unioni coniugali, per l'udienza delle controversie coniugali e persino per concedere il permesso ai parenti di sangue di sposarsi. E fanno luce sul concetto di purgatorio, mostrando come questa "innovazione di prodotto" sviluppata dalla Chiesa nel XII secolo - una forma di "pagamento differito" - abbia aperto le porte a un nuovo mercato dell'espiazione post mortem attraverso i pagamenti per conto del defunto. Infine, gli autori mostrano come i costi cumulativi che i fedeli furono chiamati a sostenere finirono per escludere la Chiesa cattolica romana dal mercato, aprendo la strada a riformatori protestanti come Martin Lutero.
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