Due mesi dopo l’affondamento della USS Maine nel porto dell’Avana nel febbraio 1898, il Congresso autorizzò il presidente McKinley a reclutare un esercito di volontari per scacciare gli spagnoli da Cuba. Da questo esercito emersero i leggendari "Rough Riders", un reggimento a cavallo proveniente dai territori occidentali dell'America e guidato dall'indomabile Theodore Roosevelt. I suoi ranghi includevano non solo cowboy e altri occidentali, ma diversi membri della Ivy League e clubmen, molti dei quali amici di "TR". Roosevelt e i suoi uomini arrivarono presto a simboleggiare la robustezza, l’audacia e l’individualismo americano. Li condusse alla vittoria nella famosa battaglia di San Juan Hill, che rese TR un eroe nazionale e consolidò il posto dei Rough Riders nella storia. Ora, Mark Lee Gardner sintetizza resoconti primari precedentemente sconosciuti, nonché articoli di giornali d'epoca, lettere e diari provenienti da archivi pubblici e privati in Arizona, Texas, Oklahoma, New Mexico, Boston e Washington, DC, per produrre questa cronaca autorevole. Dà nuova vita ai Rough Riders e rende omaggio alle loro audaci imprese e al loro indomabile leader. Gardner esplora anche aspetti meno conosciuti della storia, inclusa la loro relazione con i "Buffalo Soldiers" afroamericani, con i quali combatterono fianco a fianco sulla collina di San Juan.
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