Il boia che ride

Gli uomini di Lord Westfield sono divisi a metà: dovrebbero disprezzare il bellicoso e sacrilego drammaturgo Jonas Applegarth o mettere in scena la sua brillante opera The Misfortunes of Marriage? Quando decidono di ricevere Applegarth, ricevono involontariamente tutti i suoi nemici con lui. Attori, critici e soprattutto The Blackfriars, una troupe rivale, sono ritratti in modo così aspro in The Misfortunes of Marriage che la vendetta sembra vicina. Quando raccapriccianti impiccagioni affliggono entrambe le troupe, alcuni ipotizzano che sia l'ira di Dio per l'immoralità del teatro. Ma Nick Bracewell ha sentito la risatina del Boia Ridente e sa che l'assassino è più vicino a loro di quanto pensino.