Ricco e bello, beniamino della ton, speranza di madri ambiziose e disperazione delle sue sorelle, il marchese di Alverstoke, a trentasette anni, non vede motivo di prendersi gioco di nessuno. Fino a quando un lontano parente, ignaro del suo egoismo, non gli chiede aiuto. Quando Frederica Merriville porta i suoi tre fratelli più piccoli a Londra determinata a garantire un matrimonio brillante per la sua bellissima sorella, Charis, va alla ricerca del loro lontano cugino, il marchese di Alverstoke. Adorabile, competente e piacevolmente schietta, Frederica fa un'impressione così forte che, con suo grande stupore, il marchese accetta di aiutarli a lanciarli tutti nella società. Lord Alverstoke non può resistere al desiderio di aiutarla. Normalmente diffidente nei confronti della sua famiglia, che comprende due sorelle prepotenti e innumerevoli cercatori di favore, Lord Alverstoke fa del suo meglio per mantenere le distanze. I Merrivale, famiglia di solida posizione sociale, sono caduti in infelici ristrettezze finanziarie e il matrimonio potrebbe liberarli da questa situazione. Sono venuti a Londra per la scintillante stagione sociale, per dare alla giovane e bella Charis la possibilità di fare un buon matrimonio, potrebbe essere tanto scaltra quanto bella. La stessa Frederica, un'incantatrice allegra e spiritosa, crede di essere felicemente oltre l'età da marito: dopotutto ha ventiquattro anni. Anche i ragazzi sono molto diversi, Jessamy è un ragazzo interessante e Felix un simpatico furfante. Frederica è rattristata quando il suo potenziale cliente, il loro lontano cugino Lord Alverstroke, sembra totalmente disinteressato. Ma quando vengono introdotti nella società londinese dal marchese di Alverstoke, si ritrovano entrambi assediati da più corteggiatori di quanti ne possano gestire! Con i suoi intraprendenti - e nel complesso divertenti - cugini di campagna che si mettono nei guai uno dopo l'altro proprio davanti alla sua porta, prima che se ne accorga, il freddo marchese si ritrova pericolosamente coinvolto e immerso in un dramma dopo l'altro dalla grande e irrefrenabile famiglia Merriville, Alverstoke è sorpreso di ritrovarsi tutt'altro che annoiato. È stupito di scoprire che, inconsapevolmente, si ritrova completamente ingannato dai suoi lontani cugini e, cosa più intrigante di tutte, dalla loro forte sorella Frederica, che sembra più interessata al benessere della sua famiglia che alle sue distinte attenzioni. E quando suo cugino più giovane finisce in un terribile incidente, il rispettoso marchese diventa più cavalleresco che mai con coloro che sono sotto la sua responsabilità. E Frederica inizia a immaginare il marchese come un compagno... per se stessa.
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