Essendo la prima parte del continente nordamericano ad essere esplorata e colonizzata, la Florida vanta una storia lunga e diversificata. The Florida Reader riunisce una selezione di scritti di quella storia e del ricco mix di culture dello stato: timucua, spagnola, francese, britannica, seminole, cubana, nera, meridionale, nordorientale, del Midwest, Conch e Cracker. Gli editori Maurice O'Sullivan e Jack C. Lane tracciano un tema comune in questi scritti: il modo in cui ogni autore ha immaginato il paradiso. Dalla descrizione edenica di Jean Ribaut di "questa terra incomparabile" nel 1562 alla ricerca di T.D. Allman dell'essenza di Miami nel 1987, tutti coloro che hanno scritto sulla frontiera meridionale dell'America hanno portato a La Florida, la terra dei fiori, la speranza di una vita nuova e migliore. Negli ultimi quattro secoli e mezzo gli scrittori hanno visto la Florida sia come un paradiso che offre possibilità illimitate di guadagno senza sforzo, sia come un giardino adorabile e fecondo che richiede sforzo e disciplina per raccogliere le sue ricchezze. Queste due visioni dell'Eden compaiono in queste opere, ognuna delle quali fornisce quella che gli storici chiamano una "fonte primaria", un osservatore della vita in Florida durante uno specifico periodo storico.
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