Simenon dipinge un quadro sorprendente di una vita parigina in via di estinzione. L'ambientazione è un ristorante a Les Halles, il mercato centrale di Parigi, snodo della vita urbana e rurale. Il fondatore del ristorante, Auguste, proveniva dalle campagne dell'Alvernia e portò con sé le tenaci abitudini lavorative del contadino, insieme alla diffidenza verso il governo e alla reticenza nel discutere di questioni personali e finanziarie. Un giorno viene colpito da un ictus e muore nel ristorante. I tre figli di Auguste, che hanno preso direzioni diverse nella vita, si trovano ora a dover decidere come gestire un'eredità sconosciuta. Il ristorante ha avuto un discreto successo e Auguste ha vissuto una vita semplice. Cosa ha fatto con i suoi guadagni? Non c'è volontà. Il figlio di mezzo, Antoine, è da diversi anni socio del padre nel ristorante e ora si ritrova sospettato. I sentimenti familiari sono ora esposti. Alla fine si risponde alla domanda su dove sia finito il patrimonio di Augusto, ma la sua sepoltura segna anche la fine della "fratellanza" dei suoi eredi.
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