È il 1922 e David Bendiger, un aspirante scrittore diciottenne e mezzo, arriva a Varsavia, senza un soldo e senza casa. I suoi unici contatti sono Sonya, una giovane donna con la quale ha avuto rapporti amorosi nel villaggio che hanno lasciato, e un funzionario sionista che lo informa di aver ottenuto un certificato che gli consente di emigrare in Palestina. Ma per intraprendere il viaggio David deve contrarre un matrimonio fittizio con una donna così desiderosa di arrivare in Palestina da pagare tutte le spese. Mentre David aspetta il suo certificato, viene coinvolto non solo con Sonya ma anche con Edusha, il membro sessualmente d'avanguardia del Partito Comunista nel cui appartamento trova un rifugio temporaneo; e con Minna, la giovane benestante che vuole raggiungere il fidanzato in Palestina e accetta di "sposare" David. Alle prese con tumulti romantici, politici e giovanili, David si confronta anche con il suo futuro letterario e il suo passato religioso quando suo fratello maggiore - uno scrittore disilluso da un recente soggiorno in Russia - e suo padre, un rabbino ortodosso, si presentano entrambi a Varsavia. Il certificato è stato serializzato in yiddish nel 1967, ma potrebbe essere stato scritto molto prima. Il traduttore, Leonard Wolf, in un poscritto lo definisce "un libro per giovanissimi" e "certamente il più giocoso dei lunghi romanzi di Singer", con i suoi cambiamenti di trama alternativamente comici e toccanti. Le passioni del giovane David per le donne, la filosofia, la speculazione religiosa ebraica e le fantasie alla Walter Mitty rendono The Certificate un romanzo accattivante nella grande tradizione di un maestro narratore.
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