Dall'editore: Chi di noi non si è meravigliato della diversità e della bellezza delle conchiglie? O ne prendemmo uno, lo avvicinammo all'orecchio e poi ne osservammo meravigliati la forma e il colore? Molti collezionisti di conchiglie da sempre si sono tagliati i denti (e le dita dei piedi) sulle spiagge di Jersey Shore, Outer Banks o sulle coste dell'isola di Sanibel. Alcuni si sono addirittura tuffati nelle profondità dell'oceano. Ma la maggior parte di noi non ha familiarità con l’origine biologica delle conchiglie, con il loro ruolo nello spiegare la storia evolutiva e con l’incredibile varietà di forme in cui si presentano. Le conchiglie sono gli scheletri esterni dei molluschi, un antico e diversificato phylum di invertebrati che costituisce la più antica documentazione fossile di vita multicellulare risalente a oltre 500 milioni di anni fa. Esistono oltre 100.000 tipi di molluschi registrati e alcuni stimano che ce ne siano oltre un milione in più che devono ancora essere scoperti. Alcuni respirano aria, altri vivono in acqua dolce, ma la maggior parte vive nell'oceano.^ Le loro dimensioni variano da un granello di sabbia a un pallone da spiaggia e il peso va da pochi grammi a diverse centinaia di libbre. E in questo volume riccamente illustrato, ricevono finalmente tutto ciò che è loro dovuto. Il Libro delle conchiglie offre una guida visivamente sbalorditiva e scientificamente coinvolgente a seicento tra le più intriganti conchiglie di molluschi, ciascuna scelta per trasmettere la gamma di forme e dimensioni che si verificano in una vasta gamma di specie. Ogni conchiglia è riprodotta qui nelle sue dimensioni reali, a colori, ed è accompagnata da una spiegazione della gamma, della distribuzione, dell'abbondanza, dell'habitat e dell'opercolo della conchiglia, l'elemento che protegge il mollusco quando è nella conchiglia. Brevi resoconti scientifici e storici di ciascuna conchiglia e delle specie correlate includono fatti e aneddoti divertenti che ne ampliano il ritratto. Il Cono Ineguagliabile, ad esempio, o Conus cedonulli, fu una delle conchiglie più rare collezionate durante il XVIII secolo.^ Tanto che, infatti, un esemplare nel 1796 fu venduto per più di sei volte di più di un dipinto di Vermeer nella stessa asta. Ma dall’avvento delle immersioni subacquee, questa conchiglia è diventata molto più accessibile ai collezionisti, anche se non senza alcuni rischi. Alcune specie di Conus producono un veleno che ha causato più di trenta morti umane conosciute. La Zebra Nerite, la Heart Cockle, la Babilonia indiana, la Junonia, l'ostrica spinosa dell'Atlantico, provenienti da habitat che abbracciano i poli e i tropici, dalle montagne più alte ai recessi più profondi dell'oceano, sono tutti esposti in quest'opera definitiva.
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