In questo libro, Sean Byrne descrive i risultati di uno studio sullo sviluppo politico di trentacinque scolari protestanti e cattolici di età compresa tra gli undici e i sedici anni che frequentano scuole secondarie integrate e non integrate a Belfast, Irlanda del Nord. La ricerca mappa le immagini degli scolari di Belfast riguardo alla violenza politica, alle figure di autorità politica e alle loro opinioni sulla possibilità di un cambiamento pacifico. Lo studio di Byrne è stato progettato per esplorare le immagini del conflitto tra i giovani di Belfast, per identificare le probabili cause ed esplorare gli effetti e i modi, in particolare in ambito scolastico, per risolvere la violenza politica che ha devastato l'Irlanda del Nord per così tanti anni. Le storie degli scolari che hanno partecipato a questo studio dimostrano che il conflitto in Irlanda del Nord è più di un conflitto religioso; riguarda questioni economiche, politiche, storiche e psicologiche. È soprattutto una lotta ideologica con un attaccamento profondamente sentito al simbolismo storico e culturale della monarchia britannica che dirige il processo di socializzazione degli scolari protestanti. Ancora più importante, la ricerca di Byrne porta alla luce una visione di speranza di cambiamento condivisa da alcuni partecipanti, ribaltando la convinzione comune secondo cui la disperazione regna sovrana nelle aree colpite dal conflitto. Il progetto riflette anche la convinzione di Byrne nell'importanza dell'analisi dei conflitti e della loro giusta risoluzione. Una delle principali domande senza risposta relative alla violenza e alla tolleranza giovanile è l’effetto della diversità sociale sull’esperienza quotidiana. Esaminando l'immaginario politico dei bambini, questo progetto espande in modo significativo il lavoro esistente sui giovani problematici e trascurati in Irlanda del Nord, Sud Africa e Medio Oriente. L’attuale contesto politico in evoluzione all’interno dell’Irlanda del Nord riflette che è iniziato un processo di costruzione della pace e che l’istruzione integrata è un’importante pietra angolare di tale processo.
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