L’elio è stato a lungo oggetto di deliberazione e gestione delle politiche pubbliche, in gran parte a causa dei suoi numerosi usi strategici e della sua fonte insolita: è un prodotto derivato del gas naturale e il suo mercato presenta diverse caratteristiche anomale. Poco dopo la scoperta delle fonti di elio all'inizio del secolo scorso, il governo degli Stati Uniti riconobbe la potenziale importanza dell'elio per gli interessi della nazione e ne pose la produzione e la disponibilità sotto stretto controllo governativo. Negli anni '60, il valore strategico dell'elio negli sforzi della guerra fredda si rifletteva in politiche che portarono all'accumulo di una grande riserva di elio di proprietà del governo federale. L’ultima manifestazione di politica pubblica è espressa nell’Helium Privatization Act del 1996 (1996 12 Act), che stabilisce che sostanzialmente tutto l’elio accumulato come risultato di quelle politiche precedenti venga svenduto entro il 2015 a prezzi sufficienti a ripagare il governo federale per le sue spese associate al programma sull’elio. Il presente volume valuta se gli interessi degli Stati Uniti siano stati ben serviti dalla legge del 1996 e, in particolare, se la vendita delle riserve di elio abbia avuto qualche effetto negativo sugli utilizzatori di elio a livello scientifico, tecnico, biomedico e per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti.
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