Verso la fine del diciannovesimo secolo, le città di Boston e Oakland dovettero affrontare crisi ambientali dovute alla contaminazione e alla carenza di acqua che le agenzie regionali esistenti non riuscirono a risolvere. Il modo in cui queste due città hanno risolto i loro problemi idrici è la base di una storia comparativa che fornisce preziose informazioni sullo sviluppo urbano ed esplora le implicazioni politiche e gli impatti ambientali del regionalismo. Combinando intuizioni tratte dalla storia urbana, occidentale e ambientale, Elkind esamina i modi in cui le reazioni delle persone all'ambiente naturale guidano sia la domanda di servizi pubblici migliori sia le riforme politiche. Traccia lo sviluppo delle opere pubbliche nell'Età dell'Oro e nell'Era Progressista per spiegare come questi programmi unissero ogni città con i suoi vicini suburbani, creando nuove entità politiche e consentendo a Boston e Oakland di appropriarsi delle risorse rurali e quindi superare i limiti ambientali alla loro continua crescita e prosperità. Mostra anche come, quando il potere del regionalismo viene rivolto allo sviluppo urbano, i costi ambientali e sociali vengono talvolta trascurati.
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