In Continental Divide, Maurice Isserman racconta la storia dell'alpinismo americano attraverso quattro secoli di salite e prime scalate. Originariamente le montagne erano viste come ostacoli alla civiltà; col tempo vennero considerati luoghi di redenzione e rinnovamento. Le Montagne Bianche stimolarono i trascendentalisti; le Montagne Rocciose e le Sierras trascinarono gli esploratori verso ovest verso il Destino Manifesto; Yosemite ha ispirato i primi ambientalisti. Isserman traccia l'evoluzione del ruolo sociale, culturale e politico che le montagne hanno avuto nel plasmare il paese. Descrive come gli alpinisti americani abbiano forgiato una "fratellanza della corda", modellata sull'immagine di sé democratica e unica dell'America che ha caratterizzato l'arrampicata negli anni precedenti e immediatamente successivi alla Seconda Guerra Mondiale. E sottolinea l'impatto della "rivoluzione dello zaino" del dopoguerra, compresi i progressi nella tecnica e nello stile compiuti dai pionieri degli scalatori "dirtbag".
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