Il libro di preghiere ebraico, il siddur, è la più lunga testimonianza continua della storia, della filosofia, della letteratura e dell'etica del popolo ebraico. È stato letto e riletto in ogni generazione, in ogni comunità ebraica. Ora, per la prima volta, Jewish Liturgy: A Comprehensive History di Ismar Elbogen, lo studio accademico più completo oggi esistente sulla liturgia ebraica, è disponibile per la comunità di lingua inglese. Originariamente pubblicata in tedesco, l'opera è stata ristampata in una versione ebraica aggiornata nel 1972. Ora è stata magistralmente tradotta dal tedesco e dall'ebraico da Raymond P. Scheindlin. L'analisi di Elbogen copre l'intera gamma dello sviluppo liturgico ebraico, a partire dai primi capisaldi del siddur, come l'Amidah, lo Shema e l'Ashrei, attraverso l'evoluzione della tradizione medievale del piyyut, fino alla moderna riforma del libro di preghiere in Germania e negli Stati Uniti. Il libro ripercorre le origini delle preghiere attuali, rilevando le molteplici varianti sorte nell'ambito dei periodi storici e delle diverse comunità geografiche. Elbogen include generose citazioni da fonti primarie come testi rabbinici, documenti storici comparati, commentatori medievali e studiosi moderni. L'opera è completata da uno studio sulla storia della sinagoga come istituzione; i suoi funzionari, l'architettura e la musica. Sono incluse anche bibliografie complete e diversi indici utili, tra cui un indice di preghiere in ebraico e inglese. Gli studi di Elbogen si riveleranno preziosi per gli studiosi ebrei per la presentazione delle fonti primarie e delle varianti, per i laici interessati per la sua panoramica completa e il formato sistematico, e per gli studiosi cristiani per la sua attenzione agli sviluppi paralleli nella liturgia cristiana. Ottant'anni dopo la sua prima apparizione, la magistrale opera di Elbogen rimane lo studio accademico più approfondito mai scritto sulla liturgia ebraica. È un monumento all'approccio storico e filologico che caratterizzò gli studi ebraici - e gli studi umanistici in genere - nella seconda metà dell'Ottocento.
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