Estetica, di origine greca, è il nome che fin dall'epoca classica è stato dato allo studio della bellezza e della natura del bello. Nella seconda metà del diciannovesimo secolo, alimentati dagli scritti di Walter Pater e Baudelaire e dall’arte dei preraffaelliti, poeti, pittori, designer e architetti britannici iniziarono a dedicarsi a preoccupazioni estetiche e a porre maggiore enfasi sull’ornamento e sul passato. Il risultato fu il Movimento Estetico e una nuova libertà in tutti gli aspetti delle arti belle e decorative. In architettura, il dogmatismo del gotico lasciò il posto al fascino della regina Anna. Negli interni, le pesanti forme vittoriane furono sostituite da forme più leggere e fresche di ispirazione giapponese e nelle arti grafiche, metodi innovativi, abbinati a un nuovo approccio alla forma, portarono alla rivitalizzazione dell'illustrazione e del design dei libri. Credendo che la bellezza dovesse permeare ogni sfera della vita, il grido di battaglia degli esteti era "L'arte per l'arte". Oscar Wilde, uno dei membri più caratteristici e carismatici del movimento, si lamentò della difficoltà di "essere all'altezza della propria porcellana bianca e blu" e i suoi abiti sgargianti e il suo stile di vita lo resero una delle figure più conosciute della fine del XIX secolo. Insieme a James McNeill Whistler, Aubrey Beardsley e una miriade di altre figure pittoresche, Wilde sentiva fortemente l'eleganza e la ricchezza ed è stata proprio questa coerenza filosofica a tenere insieme il Movimento Estetico e a dargli un'influenza duratura. Dalle languide figure di Rossetti ai girasoli di Wilde e allo sfarzo di Ellen Terry, i motivi estetici non possono essere facilmente dimenticati.
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