Questo libro cristallizza ed estende l’importante lavoro che Wiebe Bijker ha svolto negli ultimi dieci anni per fondare una teoria su vasta scala del cambiamento sociotecnico che descriva da dove provengono le tecnologie e come le società le affrontano. Of Bicycles, Bakelites, and Bulbs integra casi di studio dettagliati con generalizzazioni teoriche e analisi politiche per offrire una trattazione completa sia delle relazioni tra tecnologia e società sia delle questioni coinvolte nel cambiamento sociotecnico. Le storie della bicicletta di sicurezza, della prima vera plastica sintetica, e della lampadina fluorescente - ciascuna di esse un affascinante caso di studio in sé - riflettono uno spaccato di periodi di tempo, discipline ingegneristiche e scientifiche e culture economiche, sociali e politiche. La storia della bicicletta esplora questioni come il ruolo del cambiamento delle relazioni di genere nel plasmare una tecnologia; la storia della bachelite esamina i modi in cui i fattori sociali si intromettono anche nei casi di chimica e imprenditorialità apparentemente pure; e la storia delle lampadine fluorescenti offre spunti sui modi in cui le relazioni politiche ed economiche possono influenzare la forma di una tecnologia. Il metodo di Bijker consiste nell'utilizzare questi casi di studio per suggerire concetti teorici che fungono da elementi costitutivi in una teoria sempre più inclusiva, che viene poi testata rispetto a ulteriori casi di studio. La sua preoccupazione principale è creare una base per gli studi su scienza, tecnologia e cambiamento sociale che svelino le radici sociali della tecnologia, rendendola suscettibile alla politica democratica.
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