Ira Hirschmann era un uomo straordinario con interessi e talenti diversi e risultati eccezionali in ogni campo che perseguiva. Come uomo d'affari, era vicepresidente di Saks Fifth Avenue e Bloomingdale's, ma era anche un diplomatico, un crociato antinazista, un pioniere delle trasmissioni radiofoniche e un autore molto rispettato. La musica, però, è stata il filo conduttore della sua vita, nonché la sua passione più profonda. Come fondatore e presidente dell'influente New Friends of Music, che ha aperto al pubblico americano il ricco mondo della musica da camera, Hirschmann ha lavorato con molti dei luminari musicali del nostro secolo, alcuni dei quali sono diventati amici intimi. In Obligato incontriamo Arturo Toscanini, Artur Schnabel – con il quale ha studiato pianoforte – Bruno Walter, Lotte Lehmann, Arnold Schonberg, Rudolph Serkin, Bela Bartok e molti altri. Ma Obligato è molto più di una semplice raccolta di episodi rivelatori. Per Hirschmann la musica era una fonte di vita che spesso giocava un ruolo decisivo in tutte le sue attività: sia che combattesse i nazisti e lavorasse per la liberazione dei detenuti dei campi di concentramento, sia che fosse attivo in politica con il suo amico Fiorello LaGuardia, o che sperimentasse nuove tecnologie. Completato poco prima della sua morte nel 1989 all'età di 88 anni, Obligato cattura un'epoca importante della storia della musica americana con grande fascino ed entusiasmo.
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