Alla sua morte nel 1870 all'età di sessantaquattro anni, William Gilmore Simms fu elogiato non solo in tutto il suo stato natale, la Carolina del Sud, ma anche a New York, Cincinnati, Mobile, Pittsburgh, New Orleans e Atlanta. Definito correttamente da Jay B. Hubbell "la figura centrale nella letteratura del Vecchio Sud", Simms ha svolto un ruolo importante, come editore e critico oltre che come autore, nell'incoraggiare lo sviluppo delle lettere del Sud; ma sebbene tipicamente meridionale, Simms. Fu anche una figura letteraria nazionale. In effetti, Edgar Allan Poe considerava Simms "nell'invenzione, nel vigore, nel movimento, nel potere di suscitare interesse e nella disposizione artistica dei suoi temi" come superiore a "tutti i suoi connazionali". Dopo la guerra civile, "lunghi anni di abbandono" offuscarono la reputazione di Simms, ma non i suoi successi, la cui grandezza è pienamente dimostrata in Simms: A Literary Life di John Caldwell Guilds, la prima biografia completa di Simms. Dal 1892. A partire dalla nascita infausta di Simms in una famiglia operaia di Charleston, Guilds traccia la graduale ascesa di un giovane complesso e testardo alla ribalta come autore e critico ammirato e registra gli sconvolgimenti personali e politici che hanno aiutato Simms a definire la sua posizione sull'interazione tra arte e vita. Aderendo alla prescrizione di Simms riguardo alle biografie - che dovrebbero "essere scritte con amore... senza violare la verità, e. Tuttavia con un certo ammorbidimento dei suoi effetti più duri" - Simms offre un ritratto onesto e rivelatore di quest'uomo allo stesso tempo insopportabile e accattivante che "era ben degno di rispetto, ma difficilmente di culto di un eroe" e che, pur adempiendo alle responsabilità di piantatore, marito e padre, produsse non meno di settantadue opere lunghe un libro, compresi romanzi, raccolte di racconti, poesia, teatro, critica letteraria, saggi, storia e biografia. La visione dell'America di Simms. Comprende l'America anti-coloniale, le colonie inglesi, la guerra rivoluzionaria e la frontiera furiosa e costituisce un tesoro letterario nazionale unico. Simms di Guilds riporta Simms al suo posto come una figura importante nelle lettere americane e reintroduce l'uomo e l'autore al pubblico dei lettori.
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