Questo manuale dell’OMS è adatto all’uso da parte dei gestori di programmi sanitari nel controllo dell’assunzione alimentare dei bambini piccoli con diarrea acuta. la diarrea è una delle principali cause di malnutrizione a causa della scarsa assunzione di cibo durante la malattia, del ridotto assorbimento dei nutrienti e dell’aumento del fabbisogno nutritivo derivante dall’infezione. Quelli più a rischio sono i neonati di 4-6 mesi, che non sono allattati al seno, e i neonati e i bambini più grandi (da 4-6 mesi a 2 anni). L'introduzione presenta le cause della diarrea, le cause della malnutrizione e le recenti scoperte sulla nutrizione nei bambini piccoli e nelle madri e sulla digestione e l'assorbimento dei nutrienti durante la diarrea. La scelta degli alimenti da somministrare durante e dopo la diarrea viene discussa in termini delle seguenti variabili che influenzano la scelta degli alimenti: età del bambino, disponibilità di alimenti, risorse necessarie per la preparazione del cibo, valore nutrizionale del cibo, stadio della malattia, consistenza del cibo e frequenza dell'alimentazione.^ Viene menzionato anche il ruolo che le credenze e le pratiche tradizionali svolgono nel trattamento, così come la natura delle credenze. Gli alimenti sono classificati come alimentari e non alimentari, alimenti appropriati e inappropriati, supercibi culturali, cibi per occasioni speciali e cibi legati a idee riguardanti la fisiologia. I trattamenti comuni per la diarrea fanno morire di fame il bambino per un breve periodo; restrizione alimentare parziale; continuazione o limitazione dell'allattamento al seno; la somministrazione di determinati alimenti, in determinati orari e in quantità specifiche; la somministrazione di bevande erboristiche e infusi vegetali; e l'uso di purganti, emetici o pozioni magiche. È importante raccogliere informazioni da diverse fonti nelle comunità e raccogliere dati da discussioni, registrazioni scritte e osservazioni. I metodi per prevenire la diarrea includono seguire buone pratiche di alimentazione, lavarsi le mani dopo la defecazione e mantenere i bambini puliti.^ Monitorare i bambini su un grafico di crescita per diagnosticare specifiche carenze nutrizionali, in particolare di vitamina A e ferro, aiuta a determinare la malnutrizione. Viene fornito il principio multimix nell'introduzione degli alimenti per lo svezzamento e una tabella fornisce un elenco di nutrienti importanti nonché un elenco di alimenti ricchi di questi nutrienti. È di particolare importanza durante la diarrea consumare cibi ricchi di potassio, cibi ricchi di carotene e latte ed evitare bevande zuccherate.
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